II.中世紀
幾個不似人形的老嫗綁在木架上，四周鋪滿燃著猛火的禾草。奇怪的是她們沒有發出哀傷悽厲的慘叫聲。是她們真的沒有知覺？還是哀莫大於心死？
圍觀的人群依稀聽到老嫗氣若柔絲的聲音。
一個少婦問她的丈夫：「她們在唸甚麼？」她緊靠丈夫，抓著丈夫的手臂，滿臉惶恐。
她丈夫卻一臉冷漠。他冷眼旁觀，神色自若，火光在他的臉上搖搖搖曳曳，冰冷的臉更顯得詭異。
少婦喃喃地說：「大概在詛咒吧。」
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森林的小屋，自成一角，別有洞天。一個老婦把採摘的藥草分門別類，放好在一個個竹籃子裡，攤在屋前的小空地暴曬。老婦叫艾莎，是一個寡婦，無兒無女，孤零零住在遠離村子大半天路程的森林小屋裡。
「艾沙婆婆，救命呀！快過來救命呀！」一個小男孩氣急敗壞地從小路跑過來。
老婦回頭一看，看見男孩身後有一個小女孩，手裡好像抱著甚麼東西，一臉擔心的樣子。女孩附近有幾個年紀差不多的小孩在團團轉，視線都不若而同投向女孩的掌心。
「彼得，甚麼事？」艾莎婆婆走到籬芭門口迎接這幫孩子。
小女孩抬高雙手給老婦看，老婦也蹲著身子，原來小女孩掌上是一隻受傷的小鳥。小女一副想哭的樣子。
她輕撫小女孩的頭髮，再小心翼翼地抱起鳥兒，把鳥兒放在一個鋪上絨布的籃子裡。她邊做邊說：「瑪麗，別擔心！牠的腳只是擦傷了。我替牠敖上藥草後，再敖上藥草後，再在這兒待一星期，牠便可以在天空再次振翅高飛。」
聽過艾莎婆婆的說話後，瑪麗才鬆一口氣。
一個滿臉雀斑的女孩指著彼得大罵：「都是彼得不好，亂用彈弓射東西，把小鳥射傷了。」
「好了，茱莉，別吵了。我想彼得也知錯了，剛才他十分焦急呢！」艾莎婆婆說。
「大家，對不起！」彼得垂低頭，既難為情，又很內疚。
「好了，你們快回家吧。天快黑了。這兒走回村子要花點時間呢。」艾莎婆婆把孩子趕到門口。
瑪麗還是向籃子的鳥兒瞟了一眼。
艾莎婆婆微笑著說：「放心，我會好好照顧牠。」
孩子雖然踏著歸家的小路，還不時回頭看，艾莎婆婆沒好氣，她喊叫：「你們明天過來喝茶吧，我會焗好蘋果批等你們。」
「好啊！」彼得手舞足蹈。剛才的不安一掃而空，孩子都帶著愉快的心情回家。
一個較害羞的女孩說：「艾莎婆婆真的好棒。她比我們家的老祖母還棒。」
「對，安娜說得對。艾莎婆婆懂得很多東西。上次瑪麗感冒，她把採摘的藥草煎藥，第二天瑪麗便痛好了。還有兵器湯姆的么妹西西莉亞長恒齒時，痛得沒精打采，她便用煮熟的兔腦擦小孩的牙齦，西西莉亞立刻不覺得痛了！」茱莉一輪搶白，吱吱喳喳地說。
湯姆說：「不錯，西西莉亞自從給艾莎婆婆擦過牙齦後，就不再跟我鬧彆扭了。」
安娜柔聲說：「春天時，特別多蛇蟲鼠蟻出沒。我家的大人都束手無策。我請教艾莎婆婆，她教我用蛇形的黃瓜驅床上的臭蟲，給我禿鷲的羽毛把蛇趕走，真的見效呢！我想成為像艾莎婆婆般無所不能的人。」
彼得說：「我卻希望你們這幫女孩學學艾莎婆婆的廚藝！」茱莉立時說：「我們弄的東西不錯嘛。還不是跟艾莎婆婆學的。」
湯姆說：「總之我巴不得明天快到，蘋果批啊！我滿心期待哩！」
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一隊雄赳赳的一兵入村。隊伍中間有一人騎著馬，看來是這隊士兵的首領。他年屆中年，神情嚴肅，威武嚴厲的外表教人敬而遠之。村民都恭敬地迎接軍隊。待隊伍走遠後才竊竊私語。
「聽說國家又有瘟疫爆發了。」
「是啊！瘟疫已經蔓延至鄰縣的村子了。」
「朝廷認為是妖魔作崇，特地派了裁判官出巡，緝拿行使妖法的女巫。」
「剛才騎著馬那個就是裁判官嗎？」
「對啊！他還是貴族呢。好像叫嘉力頓勛爵。」
「原來是大人物大駕光臨了。」
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「彼得，怎麼了？還不去牧羊！」彼得媽媽用棍敲著平底鍋，叫醒正呻吟的彼得。
「媽媽，我…我的肚子很痛啊！不得了，我要上廁所。」說完立刻起床，衝去廁所。
「你吃了甚麼東西？難道你去找艾莎？」彼得媽媽怪叫。「現在風頭火勢，千萬不要找她。她是不祥之人。」
「沒有啊！我想我昨天吃東西吃得太多了。」說得沒錯，他是吃東西太多了，不過吃的是昨天艾莎婆婆的美味蘋果批。
「待會我跟你爸爸還要上教堂。那位大人物裁判官要審問我們，調查村子的狀況。」
「嗯。」彼得敷衍著，他正在拉肚子。
「彼得媽在嗎？」一個瘦小的婦人在門口向屋內大喊。
「你好，原來是麗莎。你好嗎？甚麼事？」彼得媽媽莎拉走向門口。「大概是過來串門子吧。」她心想。
麗莎說：「昨晚海倫的寶寶夭折了。明天下葬。我特地過來看你有沒有空，然後一起探望海倫。」
「真的嗎？」彼得媽誇張地怪叫。「那寶寶還未滿月呢。天呀！海倫真可憐。」然後她向著廁所大喊！「彼得，你今天看家吧。我要出去探望海倫阿姨。不准出去玩。」再轉頭跟麗莎說：「麗莎，你等一下，我入屋拿些東西給海倫，聊表心意。」
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這是一間小教堂。中間是釘在十字架上的基督，基督側而是祂的母親──聖母瑪利亞。聖母像較基督像小一倍。教堂左邊一角有一個架子，點滿蠟蠋。聖壇正中有一個男人挺直地坐著，他環視四周，四周都是小村子的村民，大家都低著頭，默默無語。莊嚴肅穆的小教堂更顯得蕭剎。
站在男人身旁的神父恭恭敬敬地說：「勛爵大人，村民都到齊了。」
嘉力頓爵說：「各位村民，你好。相信你們都知道，現在我國瘟疫橫行，很多國民都病死了。國王陛下徵詢過大主教和各大臣的意見後，認為瘟疫是妖魔作崇，以致民不聊生，危害社稷。陛下便封本人為十大裁判官之一，巡視全國，搜捕魔鬼撒旦的僕人，斬妖除魔。適逢我路經本村，便叫村長和神父，召集本村所有村民，調查一下本村有沒有異狀。」村民仍是默默無語。
「大家不用害怕，現在我們身在主的家，而我也獲大主教的賜福，魔鬼絕對不能加害我們。村子最近有甚麼異樣？快告訴我。村長，最近村子有沒有怪事發生？」
村長誠惶誠恐地說：「我不曉得是不是怪事，但昨天史東家的新生寶寶夭折了。」他雙眼瞟著海倫夫婦。
嘉力頓勛爵眼光一閃，對著神情悽慘的海倫夫婦說：「你們是史東夫婦嗎？」
史東先生說：「回大人，小人正是。」
嘉力頓勛爵說：「你們昨天死了孩子嗎？」
史東先生想開口，又頓一頓，然後才好不容易把那個“是”字吐出來。
嘉力頓勛爵揮一揮手，示意史東先生退下，然後說：「還有沒有其他事？」
胡先說：「大人，我家上星期死了一頭牛。」村民見有人開腔，開始議論紛紛。韋咸太太說：「對啊！我家早幾天死了三隻小雞。」葛利老翁說：「我家門前的大樹上個月突然倒下了。」彼得的媽媽大叫說：「對啊！我家的彼得今早還拉肚子。」像是有愈多怪事，就愈立大功。
嘉力頓裁判官說：「行了，行了，請大家肅靜。」教堂立刻回復鴉雀無聲。
「這村子的狀況我大概也略知一二了。雖然未逢瘟疫，但已有不少不幸事故發生。可是，誰是撒旦的奴僕？誰最有嫌疑？」嘉力頓勛爵摸一摸下巴。
「我知道。」突然，人群中有一個矮小的老婦人衝出來，走上聖壇前向裁判官說。
彼得說：「原來是安娜的老祖母。」
裁判官說：「你是誰？快報上名來！」
老婆婆說：「我叫瑪琳華德。在這村子出生，一直沒離開村子半步，最清楚村子的狀況。」
裁判官眯著隻眼，附身問瑪琳老婆婆：「究竟是誰在作孽？」
老婆婆斬釘截鐵地說：「是艾莎！」
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十字架上的基督，樣子依舊痛苦。旁邊的聖母像依舊一臉慈祥。聖壇正中的喜力頓勛爵依舊挺直坐著。聖壇下面有一個人跪在地上。她面容憔悴，頭殼竟沒有頭髮。她望向聖母，原來是艾莎婆婆。
「大膽妖婦！拔光你的頭髮，還不招認自己是女巫，是撒旦的情人。」裁判官的副官賀生叱喝著。
裁判官揮一揮手。這是村長上前說：「確是，那天我們搜捕她時，在她的抽屜找到一串斷了的唸珠，這是對主大大的不敬啊！」
艾莎婆婆說：「才不是，這是我丈夫的遺物，我珍而重之收藏它，那天你硬要搶走，才扯斷它。」
神父說：「魔鬼，你還說話！」
嘉力頓裁判官說：「以我經驗所知，魔鬼會把標誌印在巫師身體的任何部位上，巫師亳無感覺，也不會出血。如界用小針或小刀刺扎嫌疑犯的身體，只要找到沒有反應的部位，這個部位就是標誌。來人，快用銀針扎遍疑犯的身體。」
過了很久，艾莎已被扎得死去活來，淚也流乾了，叫聲也變得沙啞起來。再過一刻鐘，副官賀生大叫：「找到了，她背的中央，肩膀下面有一點，扎進一個手指深，她也沒有感到痛楚，這是標誌，她是跟魔鬼訂下契約的女巫。」眾村民拍手歡呼，慶賀魔鬼終於落網。
艾莎說：「主啊！求你垂憐！我是無罪的羔羊！」神父突然摑了她一巴：「你這妖婦，不配呼喊神！」
裁判官說：「肅靜。艾莎雷朗，你到底承不承認你是魔鬼？」
艾莎哭著說：「我是清白的，我只不過是孤苦無依的寡婦…」
嘉力頓裁判官說：「大膽，還不認罪，來人，快把她的雙臂反綁在後，離地懸吊。」
艾莎婆婆綁在木架上，背向教堂，咬著牙根唸著經文。她瘦小的身影跟教堂頂的十子架影子疊在一起。
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「安娜，不得了，艾莎婆婆招供了，她在神父面前認了罪，還懺悔了。裁判官已判她死刑，於後天處決。」彼得氣急敗壞走到安娜家門前的空地，身後是一幫小孩子。
瑪麗怨恨地看著安娜：「是你祖母害死艾莎婆婆的。你奶奶為甚麼要害死她？艾莎婆婆孤苦無依，一個人住在森林，與世無爭，她怎會是害人的女巫？她是村上最慈祥的婆婆。」 瑪麗愈說愈傷心，眼淚不住落下。
安娜歎氣，她何嘗不傷心？她最尊敬的就是艾莎婆婆，一直以她為榜樣，學習她的獨立，學習她的自強，學習她的持家智慧。
茱莉也搶著罵安娜，她指著安娜：「都是你家不好！」安娜被她的氣勢嚇著了，嚇得躲在大樹後。
湯姆說：「不關安娜事，我知道安娜最尊敬的人便是艾莎婆婆了。」
安娜斷斷續續地說：「謝…謝…你，湯姆。」湯姆把安娜溫柔地從樹後拉出來，他說： 「別怕，有我在，他們不會欺負你。」安娜說：「其實這幾天我的奶奶也臥病在床。她做了 幾晚惡夢，每晚都說夢話。我聽到她的夢話，我想她大概做著從前的舊夢。」
安娜說：「我聽到她提到艾莎婆婆，又聽她提起基斯這名字。究竟基斯是誰？」
彼得說：「我聽媽說過，基斯是艾莎婆婆去世丈夫的名字。」
安娜說：「我明白了，我奶奶不住說：『原諒我，基斯！…都是你不好，基斯，你為甚麼娶艾莎，不娶我？』原來我奶奶一直喜歡艾莎的丈夫基斯，她還懷著妒意，於是便借這個機會向艾莎報仇。」
瑪麗說：「太差勁了。你奶奶多麼幸福，有兒有女，還有你這個孫女，比死去丈夫的艾莎幸福多了。竟然還憤憤不平，害死艾莎！大人實在太可怕了！」
彼得說：「對，大人實在太可怕了，明明這個村莊十分和平，為了邀功，竟爭相討好裁判官，叫可憐的寡婦送死，我拉肚子，是因為吃多了，怎會跟魔鬼扯上關係？」
茱莉說：「對！死了幾頭牛幾隻雞，倒了大樹，跟艾莎有甚麼關係？我看他們家的豬狗牛羊，如果送去給艾莎醫治，包保全村沒有動物死亡。」
彼得說：「現在說甚麼也沒用了。艾莎婆婆已被裁判官判處死刑，沒有人可以拯救她。」大家都面露哀傷之色。
湯姆突然從口袋取出一串唸珠，說：「看！」
彼得說：「那不是婆婆丈夫的遺物嗎？這是所謂的惡魔証據，怎會在你手上？」
湯姆說：「我從神父那處偷來的，我希望交給婆婆，因為這是婆婆十分珍重的東西，是她最重要、最寶貴的東西。我特地把唸珠串回。我希望婆婆死前無憾。畢竟她是我最尊敬的人，不是甚麼巫婆。我要為她做點事。」
湯姆拿著唸珠，看著十字架說。
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教堂的廣場上，中間有幾個木架。木架上是瘦得不似人形，禿頭的艾莎婆婆，胸前掛上一個十字架。副官賀生拿著火把，把火點著木架下的草堆。艾莎喃喃唸著「主啊！求你垂憐！」接著便唸玫瑰經。火愈燒愈猛，跟殘照的夕陽餘暉相輝映。
霞光映著一個少婦的臉，是晚霞？還是火光？她問身旁的丈夫那幾個受刑老婦在唸甚麼？他那裁判官丈夫，神聖而公正無私的嘉力頓勛爵卻沒有回答她，眼神卻閃爍著熊熊的火光。
少婦喃喃地說：「大概在詛咒吧。」
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